BRONCO BILLY (CLINT EASTWOOD)

Tourné en 1980 juste après The Gauntlet (1977), Bronco Billy est un film qui, mine de rien, nous présente un scénario assez proche de celui-ci, notamment dans son opposition initiale entre Clint Eastwood et Sondra Locke, qui fort heureusement va de plus en plus se résoudre à l'approche de la fin très positive.

Il faut bien savoir qu'ils sont en réalité amants, ceci depuis The Outlaw Josey Wales (1976) où ils se sont rencontrés, et même si ils ne se sont jamais véritablement mariés, ils resterons ensemble jusqu'à Sudden Impact (1983), date à partir de laquelle la situation va hélas se dégrader...

Toujours est-il que Bronco Billy McCoy (Clint Eastwood), présenté par Doc Lynch (Scatman Crothers), se présente comme le patron d'un cirque ambulant digne des anciens Wild West Shows - autrement dit un spectacle itinérant scénarisant les stéréotypes du cowboy et de l'indien, et qui se passe dans l'Idaho et l'Oregon, contrairement au plus moderne Gauntlet, situé à Phoenix et Las Vegas :

Auprès du public, tout a l'air de très bien marcher :

Mais il en va bien différemment lorsqu'une fois son grand numéro terminé, il se dispute avec ses employés, qu'il n'a pas payé depuis au moins six mois :

Pendant ce temps-là, et d'une façon qui à priori n'a rien à voir, Antoinette Lilly (Sondra Locke) doit se marier avec John Arlington (Geoffrey Lewis), avant d'avoir trente ans - telle est la volonté de son père... Mais John Arlington, exacerbé par son comportement, la quitte brusquement, en emmenant d'un seul coup ses papiers et son argent :

Antoinette Lilly rencontre donc pour la première fois Bronco Billy - sous l'œil de Doc Lynch -, tout d'abord seulement afin de lui demander 10 cents pour téléphoner :

Mais vu son comportement, Bronco Billy finit par la virer en pleine nuit de son camion... Ce n'est qu'au petit matin qu'il accepte finalement de lui prêter l'argent dont elle a besoin pour téléphoner, à la seule condition qu'elle s'intègre à l'équipe, au moins pour un temps :

Au même moment, le juriste Edgar Lipton (William Prince) s'entretient avec Irène Lilly (Beverlee McKinsey), la belle-mère d'Antoinette Lilly - lui faisant plus ou moins croire que John Arlington l'aurait en fait assassinée :

Une fois parvenue dans l'Idaho, Antoinette Lilly joue au départ le rôle pour lequel elle a été engagée - à ses yeux sans le moindre problème :

Mais malgré son aspect heureux vis-à-vis du public, Bronco Billy finit par se disputer violemment avec elle, qui ne respecte ni son texte ni ses indications - ce qui le met hors de lui :

Une fois repartie donc pour la seconde fois de son propre côté, elle découvre subitement qu'elle serait morte assassinée - comme l'annoncent les journaux :

Son ex-mari John Arlington se voit vite convaincre par le conseiller de Irène Lilly, Edgar Lipton, d'accepter la somme d'un demi-million de dollars - en échange de quelques années passées dans un asile, selon lui bien plus sympathique que ce que l'on en dit habituellement :

Finalement, Antoinette Lilly se voit finalement réengagée par Bronco Billy... Et peu de temps après, le chef Big Eagle (Dan Vadis) et Lorraine Running Water (Sierra Pecheur) annoncent leur futur bébé :

Du coup, ils décident tous d'aller fêter cela dans un bar, mais peu de temps après, Bronco Billy devient de plus en plus nerveux face au comportement d'Antoinette Lilly, d'une froideur inconcevable... Il finit tout de même par l'inviter à danser, et tente de l'embrasser, ce qui provoque un immense chaos :

Cette monstrueuse bagarre toujours en cours, Antoinette Lilly finit par sortir de l'établissement, mais se fait brutalement agresser par deux fermiers, qui l'insultent avant de se livrer à autre chose... Par miracle, ceux-ci se trouvent très vite confrontés à Bronco Billy, qui n'y va pas de main morte pour les éliminer :

Une fois terminée cette mise au point, seul Leonard James (Sam Bottoms) décide de rester dans la boîte, afin de continuer à se battre... Tandis que les autres préfèrent se retirer pendant qu'il en est encore temps, notamment Bronco Billy et Antoinette Lilly, qui subitement apparaissent nettement plus sympathiques :

Hélas, peu de temps après, la police locale arrête directement Leonard James, non seulement pour le fait de s'être livré à une simple bagarre, mais surtout pour son passé d'ancien soldat, qui n'aurait pas voulu combattre au Vietnam... Depuis le début, Leonard James voyait très mal Antoinette Lilly comme un porte-malheur, mais là, beaucoup de gens - à l'exception de Bronco Billy - sont du même avis :

Sur son intention, Bronco Billy essaye de régler ça avec le shérif Dix, mais en vain... Au final, il fait tout ce qu'il peut pour ne pas le froisser, et s'en va après lui avoir dit tout ce qu'il voulait entendre, "Vous êtes le plus rapide"  - bien qu'il ne le pense pas vraiment :

Instant crucial du film, qui semble de plus en plus donner raison à Leonard James et sa vision d'Antoinette Lilly comme porte-malheur : le chapiteau entier prend feu... Ce qui les met tous dans une situation impossible à gérer :

Et ce n'est pas Doc Lynch - l'interprète de tout le groupe - qui va réussir à convaincre Bronco Billy de la malédiction d'Antoinette Lilly :

Bien au contraire, Bronco Billy a une idée délirante de l'attaque du train - que même Antoinette Lilly ne va pas parvenir à empêcher :

C'est la nature qui va s'en charger, rendant la vitesse de la voiture nettement inférieure à celle du train - qu'ils laissent du coup tomber faute de mieux :

Il reste toutefois une dernière idée à Bronco Billy : rendre visite de toute la bande à l'hôpital du Dr Canterbury (Woodrow Parfrey), qu'il connait bien depuis fort longtemps...  Et c'est là où ils vont pouvoir refaire un nouveau chapiteau (entièrement en drapeaux des Etats-Unis), ce dont Bronco Billy s'empresse de remercier tout le monde :

Et plus particulièrement Antoinette Lilly, avec qui il se sent en parfaite harmonie - ce qui est bien sûr le cas, dans la vie réelle des acteurs :

Malheureusement, c'est aussi là qu'Antoinette Lilly rencontre son ancien mari, le détenu John Arlington - d'où s'entame une discussion assez tendue avec le FBI, qui ne va finalement se résoudre qu'avec l'acceptation de cette dernière de se rendre à New York, afin de rencontrer tous les gens concernés :

Au cours de ce débat définitif à New York ente Antoinette Lilly et sa belle-mère Irène, cette dernière finit par se résoudre à l'inacceptable, faute de mieux :

Suite à quoi l'on assiste à ce rappel urgentissime de Lorraine Running Water à Antoinette Lilly - qui nous fait brièvement croire à une fin quelque peu négative :

Mais ce n'est bien sûr pas du tout le cas, évidemment :

Comme il en fit cruellement l'expérience, ce film beaucoup plus comique que les précédents (Play Misty for Me, The Eiger Sanction ou The Gauntlet) marcha très bien, mais fut pour Clint Eastwood l'objet d'une polémique assez vivace, où la Warner déclare : "Les gens aiment voir Clint Eastwood avec un cigarillo dans la bouche et un flingue dans la main".

Résultat ? Il restera près de vingt ans avant d'aborder à nouveau ce genre, avec le fameux Space Cowboys (2000), qui non seulement racontera avec brio une histoire plutôt drôle, mais surtout très réelle - contrairement à ce que l'on croit. Si vous n'avez pas encore vu Bronco Billy, je pense donc que vous aimerez vraiment ! 

Autres films du même réalisateur : Play Misty for Me, High Plains Drifter, The Eiger Sanction, The Outlaw Josey Wales, The Gauntlet, Firefox, Honkytonk Man, Sudden Impact, Pale Rider, Bird, White Hunter, Black Heart, The Rookie, Unforgiven, A Perfect World, The Bridges of Madison County, Absolute Power, Midnight in the Garden of Good and Evil, Space Cowboys, Blood Work, Mystic River, Million Dollar Baby, Flags of Our Fathers, Letters from Iwo Jima, Gran Torino, Hereafter, Invictus, J. Edgar

UNFORGIVEN (CLINT EASTWOOD)

Sorti en 1992 et ayant remporté un énorme succès auprès du public, il s'agit théoriquement du dernier western filmé par Clint Eastwood à la suite des trois autres, High Plains Drifter (1973), The Outlaw Josey Wales (1976), et le sublimissime Pale Rider (1985). Selon beaucoup de gens, il est encore supérieur à ce dernier, mais je n'irai pas jusque là...

En fait, il s'agit d'une œuvre fondamentalement différente, non seulement par le nom que porte cette fois-ci le héros principal (contrairement à Pale Rider), mais surtout par sa base essentielle, qui est profondément féministe :

Tout commence dans le noir absolu (c'est l'un des procédés essentiels de ce film, qui joue beaucoup sur cette opposition entre l'obscurité et le plein soleil)... Et ceci se passe en 1880 à Big Whiskey, où une prostituée est soudain défigurée au couteau par un client ivre et son acolyte :

Bill Daggett (Gene Hackman), le shérif de la ville, décide alors de lui imposer une amende de sept chevaux, à verser au proxénète... Mais les prostituées sont indignées par une telle "gentillesse", et offrent de leur côté une récompense de mille dollars à quiconque tuera le coupable et son complice :

Loin de là, l'ancien tueur repenti William Munny (Clint Eastwood) se consacre pour sa part à ses animaux et à ses deux enfants, dans une ferme isolée. C'est alors que le jeune Kid de Schofield (Jaimz Woolvett) débarque, et lui propose de s'associer à lui pour remporter tout cet argent... Ce que William Munny refuse dans un premier temps :

Mais il décide finalement de s'y rendre, même si le fait de n'avoir tué personne durant dix ans ne lui rend pas spécialement les choses faciles - notamment sa montée à cheval :

Pendant ce temps, on découvre le shérif Bill Daggett - lequel était fort peu doué pour construire sa maison - en train de s'entretenir avec le proxénète, sans aucune certitude de la part de l'un ou de l'autre :

William Munny, au cours de sa route à cheval, a enfin fini par atteindre son premier but, retrouver l'un de ses anciens amis, Ned Logan (Morgan Freeman) - qui se montre beaucoup plus expert que lui en matière de tir, grâce à son fusil Spencer :

C'est le moment que choisit William Munny pour parler de son ancienne femme Claudia, aujourd'hui morte de la variole, mais qui l'a vraiment aidé à arrêter sa vie violente et sa consommation d'alcool :

A ce moment-là, un personnage totalement imprévu débarque à Big Whiskey, English Bob (Richard Harris), accompagné de son biographe W. W. Beauchamp (Saul Rubinek)... Il est censé être tueur à gages, mais se fait immédiatement arrêter et rouer de coups par le shérif Bill Daggett, qui l'enferme aussitôt en prison :

English Bob ne joue pas un énorme rôle dans le film, mais il reste en tant qu'Anglais important, non seulement grâce à son biographe, mais surtout parce qu'il offre toute sa place à Bill Daggett - qui apparaît désormais comme le seul véritable chef de cette petite ville.

William Munny et Ned Logan, qui étaient finalement partis ensemble, se font finalement rattraper par le Kid, d'une façon tout à fait inattendue en se faisant tirer dessus :

Le vrai problème est dans la mauvaise vue du Kid, qui se limite à 50 mètres... Mais ce n'en est pas un pour William Munny, qui opte définitivement pour partir à trois :

Il se joue ensuite une scène assez cocasse entre Bill Daggett et W. W. Beauchamp, où le shérif tente de persuader le biographe de redonner son arme à English Bob... Le biographe va durant un temps se laisser persuader, mais c'est finalement English Bob lui-même qui refusera :

Puis survient un affrontement bien moins drôle entre Bill Daggett et William Munny, où ce dernier se trouve désarmé... Frappé, il se trouve pourtant capable de quitter le saloon en rampant, car le shérif ne sait pas encore vraiment qui il est :

Alité pendant trois jours dans une grange éloignée de la ville, il est soigné et nourri par Delilah Fitzgerald (Anna Thomson), la prostituée défigurée - mais qui se montre très bonne envers lui :

Ensuite, les trois amis partent à la recherche de Davey, le complice du cow-boy ivre qui avait défiguré la fille tout au début, et finissent par le retrouver, le traquer et le tuer :

Mais curieusement, Ted Logan n'a plus la vocation, et laisse finir seuls William Munny et le Kid :

Résultat ? Le Kid finit par retrouver le véritable agresseur de Delilah Fitzgerald, et l'abat sans gloire dans les toilettes d'un ranch :

William Munny et le Kid reçoivent alors la visite de Delilah Fitzgerald, qui leur dit la triste vérité sur l'histoire de Ned Logan - mort à force d'être roué de coups :

Ned Logan est donc tué, le Kid abandonne, il a même peur de prendre l'argent offert par les prostituées... Il ne reste donc à William Munny qu'une seule chose à accomplir, tuer Bill Daggett :

Et malgré la fugitive croyance de Bill Daggett au mauvais usage de son arme, il va finir par y passer :

William Minny dit alors sa pensée mythique, sur le sens du mot "mériter" das ce contexte précis :

Je ne résiste pas au plaisir de vous montrer la scène intégralement :

William Munny termine alors avec ses phrases fétiches, adressées à tous ceux encore survivants... "N'allez plus taillader ou blesser de putains. Sinon, je reviens tuer tous les salauds que vous êtes !" :

Et à la place de William Munny, Clint Eastwood le réalisateur termine le film - comme souvent - avec le même plan qui l'a initié :

Grandiose, n'est-ce pas ? Ceci sera pourtant le dernier western tourné par Clint Eastwood - encore qu'il y ait bien des points communs avec l'Opus bien plus récent, Space Cowboys (2000).

Quoi qu'il en soit, ce film a connu un immense succès, rapportant plus de dix fois le budget initial de 14 millions de dollars, et étant récompensé plus de huit fois par différentes sociétés américaines, non seulement pour sa réalisation, mais aussi pour la prestation exceptionnelle de Gene Hackman - alors qu'il avait jusqu'alors toujours refusé de participer à ce script, qui existait depuis 20 ans !

Autres films du même réalisateur : Play Misty for Me, High Plains Drifter, The Eiger Sanction, The Outlaw Josey Wales, The Gauntlet, Bronco Billy, Firefox, Honkytonk Man, Sudden Impact, Pale Rider, Bird, White Hunter, Black Heart, The Rookie, A Perfect World, The Bridges of Madison County, Absolute Power, Midnight in the Garden of Good and Evil, Space Cowboys, Blood Work, Mystic River, Million Dollar Baby, Flags of Our Fathers, Letters from Iwo Jima, Gran Torino, Hereafter, Invictus, J. Edgar